Skuespilleren er død i en alder af 78 år
Sam Neill, der blev verdensberømt som paleontologen Dr. Alan Grant i “Jurassic Park”, er død. Det skete mandag den 13. juli i Sydney, og han blev 78 år, ifølge CBS News.
Familien beskriver dødsfaldet som “pludseligt og uventet”, og der er ikke offentliggjort nogen dødsårsag. I familiens udtalelse, der blev delt på Neills sociale medier, hedder det, at han “var omgivet af familie og gik bort med den værdighed, der har kendetegnet hele hans liv”.
Det særlige ved dødsfaldet er, at Neill ifølge familien var kræftfri på tidspunktet, hvor han døde. Skuespilleren blev i 2023 diagnosticeret med angioimmunoblastisk T-celle lymfom, en sjælden form for non-Hodgkin lymfekræft, men opnåede senere at blive kræftfri gennem gen- og immunterapi, skriver Al Jazeera. I et interview i 2023 om sygdomsforløbet sagde Neill selv: “Jeg kan ikke lade som om, at det seneste år ikke har haft sine mørke øjeblikke. Men de mørke øjeblikke kaster lyset i skarp relief, og de har gjort mig taknemmelig for hver dag og enormt taknemmelig for alle mine venner.”
Fra paleontolog til landmand i “The Piano”
Det var i 1993, at Neill for alvor slog igennem internationalt – og det skete med to vidt forskellige roller samme år. I Steven Spielbergs “Jurassic Park” spillede han paleontologen Alan Grant, en rolle han fik, efter at Harrison Ford havde takket nej, og som han vandt på baggrund af sin præstation i thrilleren “Dead Calm” fra 1989, ifølge The Guardians nekrolog. Samme år spillede han den følelsesmæssigt afvisende godsejer over for Holly Hunter i Jane Campions Oscar-vindende drama “The Piano”.
Neill vendte tilbage til Alan Grant-rollen i både “Jurassic Park III” fra 2001 og “Jurassic World: Dominion” fra 2022 – en rolle, der kom til at følge ham gennem næsten hele hans karriere og som mange i dag forbinder ham med.
En karriere, der spændte over fem årtier
Sam Neill blev født Nigel Neill i 1947 i Omagh i Nordirland og flyttede som syvårig til New Zealand sammen med sin familie, hvor han voksede op i Christchurch og siden Dunedin. Han fik sit gennembrud med “My Brilliant Career” og etablerede sig senere som en alsidig karakterskuespiller i film som “The Hunt for Red October”, “Event Horizon”, “Omen III: The Final Conflict”, “The Dish”, “Hunt for the Wilderpeople” og “Peter Rabbit” samt tv-serien “Peaky Blinders”. Hans seneste arbejde omfattede den australske retsdrama-serie “The Twelve” og familiedramaet “Apples Never Fall” fra 2024. Han nåede desuden at færdiggøre optagelserne til den kommende film “Godzilla x Kong: Supernova”, der ventes udgivet næste år.
Uden for filmverdenen drev Neill vingården Two Paddocks i Central Otago på New Zealand, hvor han producerede pinot noir og riesling, og han var kendt for en munter tilstedeværelse på sociale medier, blandt andet ved at opkalde gårdens dyr efter kendte venner. I 1991 blev han udnævnt til OBE, og i 2022 blev hans tidligere hæderstegn fra 2007 omdannet til et ridderslag.
Verdensledere sender kondolencer
Nyheden om Neills død har udløst reaktioner fra flere regeringschefer. New Zealands premierminister Christopher Luxon kaldte ham en af de store og sagde: “Han startede, da der næsten ikke fandtes en filmindustri at tale om. I over halvtreds år bragte han new zealandske historier ud til verden, og hans talent hjalp med at gøre vores filmindustri til det, den er i dag,” ifølge Al Jazeera.
Australiens premierminister Anthony Albanese skrev, at Neill “kæmpede mod sygdom med den samme værdighed, humor og overbevisning, der gav styrke til hver eneste af hans præstationer”, og at han “vil blive dybt savnet og længe husket”.
Sam Neill efterlader sig fire børn og otte børnebørn.