Ny sæson, ny turneringsform
Den europæiske klubfodbolds fornemste turnering er tilbage, og sæsonen 2026-27 markerer anden år med det format, UEFA indførte som erstatning for den traditionelle gruppespilsmodel. I stedet for otte grupper à fire hold møder alle 36 deltagende klubber hinanden i en fælles tabel, hvor hvert hold spiller otte kampe mod forskellige modstandere. Første runde af dette ligaspil løber fra den 8. til den 10. september 2026, skriver Sporting News.
Modellen, der ofte omtales som schweizersystemet, betyder, at placeringen i den samlede tabel efter otte kampe afgør, hvordan holdene går videre. De otte bedste hold rykker direkte i ottendedelsfinalen, mens hold på pladserne 9 til 16 skal igennem en ekstra knockout-playoffrunde mod hold, der slutter på pladserne 17 til 24. De resterende hold fra plads 25 til 36 er færdige i europæisk sammenhæng for sæsonen og rykker ikke videre til hverken Europa League eller Conference League. Selve lodtrækningen til ligaspillet fandt sted den 27. august 2026, og den fulde kampplan blev bekræftet af UEFA to dage senere.
Tophold i aktion på første spillerunde
Åbningsrunden byder på flere tunge opgør. Real Madrid tager imod Inter på Bernabéu den 8. september, samme dag som Porto møder Manchester City. Dagen efter, den 9. september, er der storkamp på Anfield, når Liverpool tager imod Atlético Madrid, mens Paris Saint-Germain byder Slovan Bratislava velkommen på hjemmebane. Napoli møder samme dag Arsenal i det, der samlet set tegner til en åbningsrunde med flere af turneringens tungeste navne repræsenteret allerede fra start.
Svære lodtrækninger til PSG og Arsenal
Paris Saint-Germain går ind i sæsonen som forsvarende mester og med ambitioner om en tredje triumf i træk. Klubbens otte modstandere i ligaspillet tæller blandt andre Barcelona og Manchester City, hvilket ifølge Sporting News gør vejen til topplaceringerne i tabellen langt fra ligetil for det franske hold. Arsenal, der tabte sidste sæsons finale, står over for en tilsvarende krævende kampplan med opgør mod både Real Madrid, Bayern München og Borussia Dortmund som en del af deres otte ligaspilskampe.
Der er ingen danske klubber eller spillere med i årets udgave af ligaspillet, så den store interesse omkring turneringens tilbagevenden bunder ikke i en specifik dansk historie, men snarere i den generelle nysgerrighed omkring en af verdens mest fulgte fodboldturneringer og dens nye struktur.
Vejen mod finalen i Madrid
Efter de otte runder i ligaspillet, som løber frem til 27. januar 2027, venter knockout-playoffrunden mellem 16. og 24. februar 2027. Herefter følger ottendedelsfinalerne fra 9. til 17. marts, kvartfinalerne fra 6. til 14. april og semifinalerne fra 27. april til 5. maj. Sæsonen kulminerer med finalen den 5. juni 2027, som spilles på Atlético Madrids hjemmebane, Estadio Metropolitano, oplyser UEFA.
For de involverede klubber betyder den nye struktur, at hver eneste af de otte ligaspilskampe kan få direkte betydning for, om sæsonen ender med en plads i topottet, en omkamp i playoffrunden eller en tidlig exit fra det europæiske fodboldår.