Argentina vendte kampen sent
England tabte 2-1 til Argentina i semifinalen ved VM 2026, som blev spillet i Atlanta den 15. juli. England var på vej mod finalen, men Argentina vendte kampen med to sene mål. Enzo Fernandez udlignede i det 86. minut, før Lautaro Martinez sikrede sejren med et mål to minutter inde i overtiden, ifølge Metro. Dermed var Englands turnering slut, mens Argentina gik videre til finalen mod Spanien søndag i jagten på sin fjerde VM-titel.
Vandflasken der stjal opmærksomheden
Det var dog ikke kun kampens forløb, der satte gang i snakken bagefter. Efter slutfløjt blev Argentinas spillere og støtteapparat filmet, mens de sendte en vandflaske rundt mellem sig – en flaske der tilhørte Englands målmand Jordan Pickford. På flasken var der påført noter om Argentinas spilleres tendenser til straffespark, en slags “snydeark”, som målmænd typisk bruger til at forberede sig på en eventuel straffesparkskonkurrence.
Blandt de konkrete noter, der kunne ses på flasken, stod der “Fake Left / Dive Right” ud for Lionel Messis navn og “Feel on the day” ud for Thiago Almada, ifølge People. Det var netop Messi og holdkammeraten Nicolás González, der blev filmet, mens de studerede flasken nærmere, og kort efter delte Argentinas fysiske træner, Luis Martin, et billede af den på sin Instagram Story, hvorfra det spredte sig videre på sociale medier.
Messi kommenterede ikke selve episoden med flasken direkte, men udtalte sig om holdets præstation efter kampen: “It’s crazy what this group has achieved once again, reaching another World Cup Final. We came here as world champions, and we have been the best team over the last four years, whether people like it or not, and no matter what anyone says,” sagde Argentinas anfører ifølge People.
Noterne blev aldrig brugt
Det mest ironiske ved episoden er, at Pickfords forberedelser aldrig kom i spil. Kampen blev afgjort i den ordinære spilletid med tillæg, og der blev derfor hverken spillet forlænget spilletid eller straffesparkskonkurrence, hvor målmandens noter kunne have gjort en forskel, ifølge Metro. Fundet virkede til at være en løssluppen stemning efter kampen snarere end en alvorlig sag, og der er ikke noget, der tyder på, at Argentinas spillere fik adgang til oplysningerne, før eller mens kampen blev spillet, ifølge CaughtOffside.
En kendt metode blandt målmænd
At notere modstanderes straffesparksvaner på en vandflaske er langt fra usædvanligt blandt målmænd på topniveau. Pickford har selv haft succes med metoden tidligere. Ved EM 2024 reddede han et straffespark fra schweizeren Manuel Akanji, efter han havde noteret sig, at Akanji ofte skyder til venstre side, ifølge Metro.
Der foreligger ingen officiel udtalelse fra hverken Pickford selv eller det engelske fodboldforbund om episoden med vandflasken, og det er uklart, hvordan flasken endte i argentinernes besiddelse efter kampen. Argentina spiller finale mod Spanien på søndag, mens Pickford og resten af England-truppen nu må se resten af slutrunden hjemmefra.
Argentina players laugh after finding Jordan Pickford’s water bottle with penalty ‘cheat sheet’
https://people.com/lionel-messi-discovers-england-goalies-water-bottle-cheat-sheet-world-cup-game-12020798
Watch: Messi’s priceless reaction as he spots Pickford’s water bottle with penalty details