En pludselig død i Senatet
Den amerikanske senator Lindsey Graham fra South Carolina døde om aftenen den 11. juli 2026, kun 71 år gammel, efter det hans kontor beskrev som en “kort og pludselig sygdom”, ifølge CNBC. Foreløbige fund fra retsmedicineren i Washington D.C. peger på, at dødsårsagen var en aortadissektion forårsaget af åreforkalkning, mens toksikologiske og mikroskopiske undersøgelser fortsat afventes.
“En aortadissektion opstår, når der dannes en flænge i den inderste hinde af aorta, kroppens største pulsåre. Det er en akut medicinsk tilstand, som ofte er dødelig, selv med øjeblikkelig behandling,” forklarer Dr. Vin Gupta, medicinsk analytiker hos MS NOW, ifølge CNBC.
Graham havde siddet i Senatet i 23 år, siden 2002, og havde få uger forinden vundet det republikanske primærvalg med udsigt til en femte periode i et sikkert republikansk sæde. Kort før sin død havde han besøgt Ukraine og mødtes med præsident Zelenskyj. Blandt dem, der har hyldet ham, er præsident Trump, Zelenskyj, Israels premierminister Netanyahu, senatets flertalsleder John Thune og South Carolinas guvernør Henry McMaster.
Et flertal på kniven
Før Grahams død havde Republikanerne et flertal i Senatet på 53 mod 47 sæder. Det er et af de smalleste flertal i nyere tid, og et enkelt tomt sæde kan derfor få reel betydning for, hvilke lovforslag der kan vedtages i månederne op til midtvejsvalget, ifølge CNBC. Situationen forværres af, at senator Mitch McConnell samtidig er væk fra arbejdet i en længere periode af helbredsmæssige årsager.
Graham var selv en af de ledende kræfter bag den omdiskuterede “SAVE America Act”, som kræver billed-ID og dokumentation for statsborgerskab for at kunne stemme. Loven er allerede vedtaget i Repræsentanternes Hus, men har stået stille i Senatet, og hans død gør det endnu mere usikkert, hvordan og hvornår forslaget kan komme videre.
Kampen om Sydkarolinas sæde
Efter sydkarolinsk lov er det guvernør Henry McMaster, der skal udpege en midlertidig afløser for Graham, indtil embedsperioden formelt udløber den 3. januar 2027. Samtidig er der udskrevet et republikansk særligt primærvalg den 11. august 2026 for at afgøre, hvem der skal stå på stemmesedlen ved selve midtvejsvalget i november, og kandidatanmeldelse åbner allerede den 21. juli, ifølge NBC News.
Præsident Trump har over for NBC News’ “Meet the Press” sagt, at han allerede har en foretrukken kandidat, men uden at ville nævne navnet: “Jeg har en, jeg synes ville være god, men jeg vil ikke sige det nu, for det er bare, du ved, det er for tidligt med Lindsey. Jeg vil ikke engang tale om nogen, men jeg har en, jeg synes er rigtig god,” sagde Trump.
Blandt de navne, der cirkulerer som mulige republikanske kandidater, er kongresmedlem Nancy Mace, som tabte det republikanske guvernørvalg i juni, og viceguvernør Pamela Evette, der tabte guvernørvalgets omkamp. Kongresmedlem Joe Wilson har derimod offentligt afvist at stille op, med henvisning til at han ikke vil svække det republikanske flertal i Repræsentanternes Hus. Senator Tim Scott fra South Carolina udtrykte det sådan: “Det er svært at kapere, at livet bevæger sig så hurtigt, og festen aldrig stopper.”
Hvad midtvejsvalget egentlig afgør
Midtvejsvalget afholdes hvert fjerde år midtvejs i en præsidentperiode og finder sted i november 2026. Ved dette valg skal 33 af Senatets 100 sæder samt to ekstraordinære valg afgøres, foruden samtlige 435 sæder i Repræsentanternes Hus, ifølge Ballotpedia. Af de 33 ordinære sæder i Senatet forsvarer Demokraterne 13, mens Republikanerne skal forsvare hele 22 – deriblandt nu altså Grahams tidligere sæde i South Carolina.
Historisk har det parti, der sidder på præsidentposten, en tendens til at tabe terræn ved midtvejsvalg, og analysen fra Deseret peger på, at Republikanerne i forvejen står over for en vanskelig valgcyklus, forstærket af interne uenigheder i partiet forud for centrale lovgivningsmæssige frister. Hvordan Grahams død konkret vil påvirke magtforholdet i Senatet efter november, er endnu uvist.