Hvad er El Niño?
El Niño er navnet på den varme fase af et naturligt klimamønster, der kaldes ENSO – El Niño-Southern Oscillation. Fænomenet opstår, når overfladevandet og vandet lidt under overfladen i det østlige og centrale tropiske Stillehav bliver unormalt varmt over en længere periode. Modsat er La Niña den kolde fase, hvor havtemperaturen falder under det normale, og hvor passatvindene typisk styrkes.
Begge fænomener opstår uregelmæssigt med mellemrum på cirka to til syv år og kan vare op mod 18 måneder, ofte med den kraftigste effekt hen over vinteren. Navnet stammer oprindeligt fra peruvianske fiskere, der observerede en varm havstrøm, som typisk dukkede op omkring jul – deraf betegnelsen, der betyder “Kristusbarnet”.
Et kraftigt El Niño er på vej
Ifølge DMI er der lige nu tegn på, at et kraftigt El Niño er under opbygning i det tropiske Stillehav. Overfladetemperaturen i det såkaldte El Niño-område ligger allerede omkring 0,5 grader over det normale, hvilket er den tærskel, der definerer et El Niño. Overstiger anomalien 2 grader, taler man om et “meget kraftigt” forløb.
“Vi kan allerede se en opvarmning i det tropiske Stillehav nu. Overfladetemperaturen er cirka 0,5°C over det normale, og alle prognoser er enige om, at opvarmningen fortsætter de kommende måneder… men vi kan endnu ikke sige præcis, hvor kraftig en El Niño, der er under udvikling, men prognoserne ser ud til at være enige i en kraftig – måske meget kraftig El Niño kan dannes hen over de kommende måneder,” siger klimaforsker Martin Stendel fra Nationalt Center for Klimaforskning ved DMI.
Også den amerikanske vejrmyndighed NOAA har via sit Climate Prediction Center udstedt en El Niño-varsling, der bekræfter, at forholdene er til stede og forventes at styrke sig hen mod vinteren 2026-27, fremgår det af myndighedens seneste ENSO-status.
Global opvarmning oveni den generelle klimaudvikling
Et El Niño-forløb er i sig selv midlertidigt, men det lægger typisk et ekstra lag varme oveni den gradvise globale opvarmning. Ifølge afdelingschef Adrian Lema fra Nationalt Center for Klimaforskning ved DMI kan det få konsekvenser flere steder på kloden:
“El Niño giver et skub til klodens temperatur, som kommer oven i den gradvise globale opvarmning. På trods af, at El Niño i sig selv kun er midlertidig, vil den ekstra varme på kloden alligevel resultere i mere intense vejrekstremer som tørke og kraftig regn, som kan ramme mange steder i verden,” siger han.
Et kraftigt El Niño kan løfte den globale gennemsnitstemperatur med op mod 0,2-0,5 grader, viser tidligere analyser. Det var netop kombinationen af et af de fem stærkeste El Niño-forløb på rekord og den underliggende opvarmning, der medvirkede til, at 2024 blev det varmeste år, der nogensinde er målt globalt, ifølge Verdens Meteorologiske Organisation (WMO). Med et nyt kraftigt forløb under udvikling peger prognoserne på, at 2026 og især 2027 kan komme til at ligge i den varme ende af rekorderne.
Effekten globalt – og den usikre situation i Danmark
El Niño kobles globalt sammen med en række gentagne mønstre: oversvømmelser i dele af Sydamerika, Østafrika og det sydlige USA, tørke i Australien, Indonesien og det sydlige Afrika, samt typisk en dæmpet orkanaktivitet i Atlanterhavet, ifølge WMO. I Europa er en af de tydeligste tendenser, at Middelhavsområdet ofte oplever en tørrere og varmere sommer end normalt, fremgår det af DMI’s gennemgang.
For Danmark og resten af Skandinavien er billedet langt mindre klart. DMI understreger selv, at effekten her er markant mere usikker på grund af den store geografiske afstand til Stillehavet og fordi mange andre faktorer spiller ind på, hvordan vejret udvikler sig lokalt. Der findes derfor ikke konkrete prognoser for temperatur eller nedbør i Danmark knyttet til det aktuelle forløb – kun konstateringen af, at sammenhængen her er svær at pege præcist på.
Hvor kraftigt det udviklende El Niño ender med at blive, og hvor meget det kommer til at trække globale temperaturrekorder med sig i 2026 og 2027, vil de kommende måneders prognoser fra DMI, NOAA og WMO vise klarere billeder af.